Bilbao acompanha o Rio Bilbao ou Nervión por cerca de 24 quilômetros a partir do litoral da Cantábria. A área metropolitana desta cidade industrial está entre os centros comerciais e financeiros mais importantes da Espanha. A proximidade com o mar e a descoberta precoce de vastos depósitos minerais levaram ao desenvolvimento do porto. O moderno centro da cidade é o El Ensanche (que significa "a expansão"). E o notável Museu Guggenheim-Bilbao é uma das mais novas fontes de orgulho da cidade.